关于信访工作的定义和定位，《暂行条例（草案）》第一条规定："正确处理人民群众来信来访，是各级党委和政府的一项经常性的政治任务。做好这项工作，对于发扬社会主义民主，贯彻执行党和国家的方针政策，改进领导作风，密切党群关系，调动人民群众建设社会主义的积极性，推动我国社会主义现代化建设，巩固人民民主专政，都有着重大的意义。各级党委和政府必须把这件大事认真办好。"从这条规定可以看出，信访工作虽然是处理人民群众来信来访，但事关国家经济建设发展、政权稳定等，是各级党委和政府的政治任务和大事。

《暂行条例（草案）》对信访工作内涵的定位延续到今天。从理论上看，信访工作是公权力部门和组织对信访活动作出的回应，是对信访事项进行处理的行为。信访工作的主要内容是处理信访事项，其外延随着社会变化也在不断扩展，呈现出两个特点：一是延伸到信访事项发生之前，如通过征求意见建议等形式，主动吸收社会成员参与、开展决策评估等，主动预防矛盾纠纷的发生；二是延伸到信访事项办理之后，如对反映的问题进行综合分析研判，为政策调整和完善提供依据，促进相关部门提高公共治理能力。