长期以来，信访工作的内容就是处理人民群众来信来访，是基于信访而产生的工作。

（一）信访工作的定义

关于信访工作的定义和定位，《暂行条例（草案）》第一条规定："正确处理人民群众来信来访，是各级党委和政府的一项经常性的政治任务。做好这项工作，对于发扬社会主义民主，贯彻执行党和国家的方针政策，改进领导作风，密切党群关系，调动人民群众建设社会主义的积极性，推动我国社会主义现代化建设，巩固人民民主专政，都有着重大的意义。各级党委和政府必须把这件大事认真办好。"从这条规定可以看出，信访工作虽然是处理人民群众来信来访，但事关国家经济建设发展、政权稳定等，是各级党委和政府的政治任务和大事。《暂行条例（草案）》对信访工作内涵的定位延续到今天。从理论上看，信访工作是公权力部门和组织对信访活动作出的回应，是对信访事项进行处理的行为。信访工作的主要内容是处理信访事项，其外延随着社会变化也在不断扩展，呈现出两个特点：一是延伸到信访事项发生之前，如通过征求意见建议等形式，主动吸收社会成员参与、开展决策评估等，主动预防矛盾纠纷的发生；二是延伸到信访事项办理之后，如对反映的问题进行综合分析研判，为政策调整和完善提供依据，促进相关部门提高公共治理能力。

（二）信访工作的性质

关于信访工作的性质，《条例》第三条规定："信访工作是党的群众工作的重要组成部分，是党和政府了解民情、集中民智、维护民利、凝聚民心的一项重要工作。"对信访工作的定位是党的群众工作，这就是信访工作的性质。做好新时代信访工作，就是做好党的群众工作。信访工作要坚持和发扬新时代枫桥经验，对矛盾纠纷以"小事不出村、大事不出镇、矛盾不上交"为工作目标；对信访事项的处置，《条例》第二十七条作出了规定："按照诉求合理的解决问题到位、诉求无理的思想教育到位、生活困难的帮扶救助到位、行为违法的依法处理的要求，依法按政策及时就地解决群众合法合理诉求，维护正常信访秩序。"这些内容明确了信访工作的性质、工作目标和处置方式。

（三）信访工作的启动

信访人的信访行为是信访工作启动的前提，为保证信访人能够更为便利地实现信访权利，《条例》第十八条细化了提出信访事项的方式、路径，增强了操作性，保障了信访人更好地行使信访权，启动信访工作。《条例》第十八条规定："各级机关、单位应当向社会公布网络信访渠道、通信地址、咨询投诉电话、信访接待的时间和地点、查询信访事项处理进展以及结果的方式等相关事项，在其信访接待场所或者网站公布与信访工作有关的党内法规和法律、法规、规章，信访事项的处理程序，以及其他为信访人提供便利的相关事项。"《条例》第二十一条规定："各级党委和政府应当加强信访工作信息化、智能化建设，依规依法有序推进信访信息系统互联互通、信息共享．.....方便信访人查询、评价信访事项办理情况。"这些便利信访人提起、跟踪信访事项的程序规定，保证了信访人实现信访请求权和实体权利，也保证了党和政府及时、全面了解社情民意，贴近群众、贴近民心，做好信访工作。