新中国成立初期，党和政府建设社会主义新国家，需要倾听人民群众的呼声、意见和建议等，积极构建了人民对政府工作存在问题进行反映、申诉、反对官僚主义、宣传党的方针政策、联系人民群众的桥梁和窗口。那时中央人民政府委员会办公厅指派专人负责人民来信来访工作。群众给党中央、毛泽东同志的信由中央书记处政治秘书室负责处理，开始是兼职，后改为专职。1951年5月16日，毛泽东同志针对人民群众的来信，作出批示"必须重视人民的通信，要给人民来信以恰当的处理，不要采取掉以轻心置之不理的官僚主义态度．.....",①1951年6月7日，政务院颁布《关于处理人民来信和接见人民工作的决定》（以下简称《信访决定》)，正式建立新中国的信访制度，依法开启信访工作。

《信访决定》要求"各级人民政府对于人民的来信或要求见面谈话，均应热情接待，负责处理","对报纸刊物所载人民群众的批评或意见，各有关机关或工作人员须认真研究处理，并应在该报刊上作公开的答复或检讨"。明确党政机关及其工作人员，对媒体公开刊载的人民群众的"批评意见"，要作"公开的答复或检讨"，对人民群众的反映要回应，要解决问题。《信访决定》明确了人民信访的性质是国家治理中的政治参与、政治监督。当时的工作原则是欢迎人民群众积极来信来访，为国家建设建言献策，体现人民当家作主的地位。

1953年1月5日，毛泽东同志在党内指示《反对官僚主义、命令主义和违法乱纪》中对官僚主义进行了批判，并要求结合整党建党及其他工作，从处理人民来信工作入手，整顿官僚主义作风。随后《人民日报》也发表了一系列社论批判官僚主义，鼓励人民来信来访。将人民的来信来访统称为信访是从20世纪60年代开始的。"'信访'一词，是新中国成立后在处理人民来信来访工作的长期实践中逐步形成的。1963年12月，国务院秘书厅发布《信访档案分类办法》，在中央国家机关内部文件较早使用'信访'一词。"①